Le but de la présente étude est de poser la question des monnaies complémentaires et du sens de leur complémentarité en interrogeant les institutions historiques de la monnaie occidentale. Dans ce cas également, la question de départ est nécessairement la suivante : “qu’est-ce que la monnaie ?”, c’est-à-dire “qu’est-ce qui fait d’une monnaie une monnaie proprement dite ?”. Dans le prolongement de cette question, nous pourrions nous rappeler d’autres questions courantes et demander “comment reconnaît-on une véritable monnaie ?”, “comment fait-on pour distinguer une bonne monnaie d’une mauvaise monnaie ?”.