Basandosi su studi recenti che interpretano i distretti industriali come sistemi cognitivi, la prima parte di questo lavoro sviluppa uno schema concettuale in grado di spiegare la produzione di conoscenza all'interno dei contesti distrettuali. I meccanismi di trasferimento della conoscenza utilizzati principalemnte dalle imprese distrettuali sono: l'osservazione degli artefatti finalizzata all'imitazione, le relazioni interpersonali e interorganizzative, la mobilità delle risorse umane. Analizza poi le determinanti della diffusione intradistrettuale delle conoscenze, e come la produzione di conoscenza coinvolge in modo esteso la popolazione delle imprese distrettuali. La combinazione intradistrettuale delle conoscenze. La creazione di imprese attraverso spin-off: Gli spin-offs come forma particolare di trasferimento della conoscenza. Spin-offs replicativi e spin-offs innovativi. L’apertura cognitiva dei distretti industriali nei confronti dell’ambiente esterno. I distretti industriali di fronte alle sfide della competizione globale: l’emergere delle imprese distrettuali-globali. Oltre le imprese distrettuali-globali: una tipologia degli attori del cambiamento. Quando le multinazionali entrano nei distretti industriali. Le strategie di riposizionamento delle piccole e medie imprese che operano nel mercato finale. I percorsi evolutivi delle imprese di subfornitura. Dalle imprese agli attori istituzionali. Il ruolo dei knowledge-intensive business services. Il caso del CATAS nel distretto della sedia