Les mercuriales du XIXe siècle. Le contrôle et la surveillance des prix et de l’offre de grains en France et en Belgique, 1789-1914

Les mercuriales des grains dans lesquelles étaient enregistrées les quantités et les prix des blés en France et en Belgique au xixe siècle constituent l’une des sources essentielles pour l’étude de l’intégration des marchés du blé durant cette période. Nous nous intéressons prioritairement au fonctionnement de l’administration dans les deux pays et aux buts qu’elle se fixait en collectant ces données. Nous examinons les méthodes parfois surprenantes qui étaient adoptées pour fixer les prix et le comportement des agents impliqués dans la collecte des prix. Nous étudions enfin le problème de la manipulation des prix. Nous concluons en nous interrogeant sur le rapport ambigu que les mercuriales entretiennent avec les marchés qu’elles prétendent décrire : la rédaction des mercuriales s’efforce d’être le reflet exact des échanges de produits agricoles, mais, dans le même temps, leur publication influe sur le commerce. On peut donc se demander si la production et la publication des mercuriales ne sont pas l’un des facteurs qui contribuent à l’intégration des marchés.