Il campo di indagine di questa ricerca è definito da quattro aree di azione e da quattro classi di attori. Le quattro aree di azione sono: 1) il risparmio energetico; 2) il ricorso alle energie rinnovabili; 3) il contenimento dell’inquinamento a salvaguardia dell’ambiente; 4) lo sviluppo di efficienti sistemi di logistica interaziendale. Sono quattro linee di azione distinte ma fortemente interdipendenti; sono accomunate dalla finalità generale dell’uso razionale, responsabile e previdente delle risorse pubbliche e private. Le quattro classi di attori sono: a) le istituzioni pubbliche locali, nazionali e sovranazionali; b) le varie forme di aggregazioni di imprese; (c) le singole imprese; (d) le associazioni di cittadini che rappresentano vari insiemi di interessi e di ideali. Ciascuna delle quattro classi di attori svolge ruoli critici rispetto a ciascuna delle quattro aree di azione. Ruoli che nel tempo si sono profondamente modificati e che ancora oggi presentano dinamiche interessanti.